Comendador, Benjamin de Salles Pinheiro foi casado com Cândida Peregrina Werneck, filha de Peregrino José da América Pinheiro – Barão e posteriormente Visconde de Ipiabas. Adquiriu em 1865 o Sítio Santo Antônio da Paz, acrescido de terras provenientes do dote recebido pelo seu matrimônio. Dois anos mais tarde, recebeu de Manoel Conrado de Abreu o sítio Santo Antônio do Alto. A união entre os dois primeiros e as terras do sítio Santa Bárbara deu origem à Fazenda Santo Antônio, um importante núcleo de plantação de café no Vale do Paraíba Fluminense. Em 1903, Benjamim de Salles se desfez da fazenda. Nos anos 1990, após pertencer a outros donos, a área relativa à fazenda foi adquirida por Arthur Pereira, empresário do turismo, tornando-se uma espécie de Hotel fazenda que preserva a história deste período.

Por influência de seus cunhados – os Barões da Aliança, das Palmeiras e Almeida Ramos -, passou a se dedicar à política. Atuou como vereador e chefe do executivo da Câmara Municipal de Valença, sendo um dos principais contribuintes para a construção da Estrada de Ferro Rio das Flores, que teve seu primeiro trecho inaugurado em 1882 e possuía uma das estações batizadas com o seu nome. Em 21/01/1890, foi nomeado para o cargo de Intendente de Matadouro do primeiro Conselho de Intendência do Distrito Federal. Exonerou-se do cargo em 26/02/1890 por motivos de saúde. No ano seguinte foi eleito deputado pelo Estado do Rio de Janeiro.

Luiza Ferreira