O médico farmacêutico Jorge Saldanha Bandeira de Melo nasceu em 21 de março de 1903, no Rio de Janeiro. Era filho do pediatra Ernesto Toledo Bandeira de Melo e de Elisa Saldanha, e irmão de Paulo Saldanha Bandeira de Melo. Casou-se em 1930 com Itala Serpa da Gama Fernandes, oriunda de família de comerciantes da cidade.
Tendo concluído as primeiras letras no Colégio Pedro II, prosseguiu seus estudos na Faculdade de Medicina da Universidade do Brasil, onde formou-se em farmácia em 1921 e em medicina em 1924, e na Faculdade Nacional de Medicina do Rio de Janeiro, onde adquiriu o diploma de higiene e de saúde pública em 1927.
Iniciou sua carreira no estado do Paraná, onde assumiu em 1929 a coordenação do Departamento de Profilaxia Rural. De volta à capital federal em 1932, adentra os quadros do Departamento Nacional de Saúde Pública, inicialmente como médico inspetor e, a partir de 1935, enquanto inspetor de alimentação vinculado à pasta de educação. Em 1942, torna-se Diretor dos cursos de higiene do Departamento Nacional de Saúde Pública, atividade à qual se dedica ao longo de toda a década de 1940 até 1951.
Esta última data marca o início de seu período à frente da Secretaria Geral de Saúde e Assistência. Escolhido para o cargo pelo prefeito João Carlos Vital, sua nomeação se deu em consonância com o ciclo desenvolvimentista varguista reaberto em 1951, visto que o Dr. Bandeira de Melo era um dos maiores especialistas em saúde trabalhista do país. Afastado com o fim do governo de Vital, permaneceu em contato com o órgão, sendo eleito para o conselho consultivo em 1958 e respondendo pelo expediente da secretaria em 1960, quando do impedimento do titular. Neste mesmo ano, foi ainda escolhido para dirigir o Departamento de Saúde Pública do Estado da Guanabara.
Concomitantemente, teve destacada trajetória docente. Além de ocupar os postos de professor catedrático de Higiene na Faculdade de Ciências Médicas e Diretor do Instituto de Higiene da Universidade do Rio de Janeiro, atual UERJ, lecionou as disciplinas de Higiene e Política Sanitária no SAPS e no Instituto Municipal de Nutrição, e de Higiene Industrial na Escola Nacional de Química. Produziu também vultuosa bibliografia acadêmica no campo da saúde pública, da qual se distingue o livro Epidemiologia da Fome (1966).
Seus méritos profissionais e acadêmicos lhe valeram a indicação para a Academia Nacional de Medicina, possuindo a cadeira nº 56. Foi membro da Academia Nacional de Farmácia, da Associação Nacional de Medicina do Trabalho, e da Associação Norte-Americana de Saúde Pública.
Veio a falecer em 15 de junho de 1969. Em sua homenagem, foi inaugurado poucos dias depois o Centro Médico Sanitário Jorge Saldanha Bandeira de Melo, localizado em Jacarepaguá.
Caio Mathias